Огромное количество времени сказки передавались только устно. Нам трудно представить, но когда-то не было ни Интернета, ни телевидения, ни телефонов, и даже газет когда-то не было. Все это явления относительно недавние. Газеты в Европе появились в конце 16 века, первая российская газета вышла в 1703 года по указу Петра I. И разумеется, никакие сказки там не печатали. Более того, сказка не раз подвергалась гонениям. Церковные деятели в ней видели (и совершенно справедливо) отголоски дохристианских верований. Известно, что в 13-м веке епископ Серапион Владимирский запрещал «басни баять». А в 1649 году царь Алексей Михайлович издал специальную грамоту, дабы положить конец «сказыванию» и «скоморошеству».
Скоморохи веселили людей на ярмарках. В каждой деревне были общественные дома, куда собирались и стар и млад послушать волшебные истории. Известно, что при дворе Ивана Грозного были баснопевцы. У поморов Русского Севера было заведено уходя на промысел, брать с собой сказочника, чтоб коротать долгие вечера за байками, шутками, небылицами. Степан Писахов вспоминает: «Артели в море пойдут, мужики из-за меня плахами лупятся. За песни да за басни мне с восемнадцати годов имя было с отчеством. На промысле никакой работы не давали. Кушанье с поварни, дрова с топора — знай пой да говори… Вечером народ соберется, я сказываю. Мужиков людно сидит, торопиться некуда, кабаков нет. Вечера не хватит — ночи прихватим… Дале один по одному засыпать начнут. Я спрошу: «Спите, крещеные?» — «Не спим, живем! Дале говори…»
Народная культура жила параллельно с миром книжным, ее носители не были образованной частью общества. Сказки и былины передавались устно и просто потому, что передающие были неграмотны.