В сказках змей обычно выполняет две функции: утаскивает людей в свое царство или охраняет границу между мирами. Граница обычно проходит по огненной реке, у которой герой и бьется с Горынычем. Похищает он обычно молодых девушек. Налетает вихрь, кружит, захватывает и уносит. Как и в нашей сказке про трех братьев (послушать сказку), которые попадают в подземный мир.
Бывает, что Змей-дракон живет в реке и требует жертву, как в этой китайской истории (послушать сказку). Сюжеты борьбы со змеем встречаются в европейских, африканских, восточных преданиях, словом, по всему миру.
Одна из поздних «версий» Змея-Горыныча — змей из былин. Например, в былине «Алеша Попович и Тугарин Змеевич» описывается так:
Собака Тугарин был Змеевич от.
Да Богу собака не молится,
Да князю с княгиней не кланятся,
Князьям и боярам он челом не бьет.
Тугарин уже не змей в буквальном смысле, он враг-иноверец. Исследователи связывают его образ с половецким ханом Тугарканом, который жил в XI веке.
Так со временем мифологический персонаж превратился в военного противника. А слова «змей» и «собака» здесь просто ругательные, вот.
Художник Н. Кочергин